「おじさん」と呼ばれる年齢になって、思うこと

47歳になって、ふと気づいたことがあります。

「あれ、自分も、おじさんなんだ」

これまで僕は、自分の年齢をそれほど意識せずに生きてきました。

独身で、自営業。

家庭で「パパ」と呼ばれることもなく、会社の中で若い世代と比べられることもありません。

だから「おじさん」という言葉を、どこか自分とは関係のないものとして聞いていたのだと思います。

けれど47歳になり、少しずつ実感するようになりました。

僕も、いつの間にか、そう呼ばれる世代になったのだ、と。

先日、家族でお墓参りをした帰りに、レストランへ立ち寄りました。

隣の席では、ご家族が食事をしていました。

そのとき、娘さんらしき子がお父さんに向かって、こう言ったのです。

「キモい」

その瞬間、僕とお父さんの目が合いました。

少し照れくさそうで、少し寂しそうな表情を浮かべて、そっと目をそらされました。

なぜか、その姿が心に残りました。

「笑って受け流さなくてもいいのにな」

そう思ったのです。

「そんな言い方は失礼だよ」

そう返したっていい。

もちろん、親子には親子にしかわからない関係があります。

その場面だけを見て、何かを決めつけることはできません。

ただ最近、「おじさん」という存在だけは、何を言われても仕方がない人のように扱われている気がします。

• 服装を笑われる
  
• 体型を笑われる
  
• 髪型を笑われる

ときには、存在そのものが笑いの対象になる。

同じような言葉を別の立場の人に向けたなら、きっと問題になるでしょう。

それなのに、「おじさん」については、なぜか冗談として済まされてしまう。

僕は少し不思議に感じます。

もちろん、年齢を重ねたからといって、身なりや振る舞いに無頓着でよいとは思いません。

• 清潔感を大切にすること
  
• 相手に不快な思いをさせないこと
  
• 今の自分に似合うものを選ぶこと

それも、人との関係を整える一つの思いやりだと思っています。

僕自身、最近は服装を少しずつ見直すようになりました。

若く見せたいからではありません。

年齢を重ねた今だからこそ出せる、品のよさや落ち着きを大切にしたいと思うようになったからです。

ただ、それ以上に大切なのは、年齢や見た目だけで判断されず、一人の人間として見てもらえることではないでしょうか。

どんな人にも、若い頃がありました。

必死に働いた日がありました。

誰かを守ろうとした日も、失敗した日も、眠れないほど悩んだ夜もあったはずです。

そうやって、何度も立ち止まりながら、今日まで歳を重ねてきた。

その人が歩いてきた時間を知らずに、「おじさん」の一言で片づけてしまうのは、少しもったいない気がします。

人は誰でも、歳を重ねていきます。

今日、誰かに向けた言葉が、いつか自分に返ってくることもあります。

だからこそ、年齢を見る前に、その人を見る。

見た目を評価する前に、その人の人生を想像してみる。

そんな余白が少しあるだけで、世の中はもう少し優しくなるのかもしれません。

僕も、立派なおじさんになりました。

でも、悪くないと思っています。

これまで生きてきた時間も、失敗も、遠回りも、今の僕をつくってくれた大切な一部です。

歳を重ねることを、恥ずかしいことにしない。

誰かの年齢を、笑いの材料にしない。

そんな社会のほうが、若い人も、歳を重ねた人も、きっと安心して生きられる。

そう思った、お墓参りの帰り道でした。